Como é que as fábricas de produtos químicos podem evitar explosões? 5 medidas críticas a implementar!

Nos últimos anos, as frequentes explosões em fábricas de produtos químicos têm suscitado a preocupação do público: Porque é que estas instalações representam uma ameaça tão persistente para a segurança pública? Como é que as explosões podem ser evitadas na sua origem? Abaixo estão cinco estratégias essenciais para as empresas químicas mitigarem os riscos de explosão.

1. Proteção contra a explosão das instalações químicas: Controlar e eliminar as fontes de ignição

(1) Chamas abertas

As chamas abertas em ambientes industriais incluem principalmente aquecimento, manutenção e outras fontes de incêndio operacionais.

• Utilizar vapor ou outros meios de transferência de calor em vez de chamas abertas para aquecer materiais inflamáveis. Se as chamas forem inevitáveis, assegurar que o equipamento está hermeticamente fechado e que as câmaras de combustão estão isoladas das unidades de processamento.
• Minimizar a soldadura em áreas propensas a incêndios ou explosões. Manter uma distância segura entre os locais de soldadura e o equipamento inflamável. Para trabalhos a quente (por exemplo, soldadura) em equipamento ou condutas que contenham materiais inflamáveis, siga rigorosamente os protocolos, tais como isolamento, purga, limpeza e teste de gás.
• Evite as faíscas provenientes de chaminés ou de escapes de veículos, assegurando uma combustão correta da fornalha, uma altura adequada da chaminé e instalando pára-faíscas nos tubos de escape.

(2) Atrito e impacto

As faíscas resultantes da fricção de máquinas, colisões de metais ou ferramentas que batem no betão podem inflamar materiais inflamáveis. As medidas de mitigação incluem:

• Lubrificar regularmente os rolamentos para reduzir o atrito e remover os resíduos combustíveis.
• Utilizar materiais que não produzam faíscas (por exemplo, ligas de cobre) para peças rotativas em áreas perigosas. Instalar separadores magnéticos para remover os resíduos metálicos das matérias-primas.
• Manusear com cuidado as garrafas de gás ou os contentores de líquidos inflamáveis. Proibir o uso de calçado com pontas em zonas de alto risco e utilizar pavimentos resistentes a faíscas.

(3) Faíscas eléctricas

As faíscas eléctricas são uma das principais causas de explosões. Implementar sistemas eléctricos à prova de explosão, selados ou isolados em áreas perigosas com base em classificações de risco e propriedades do material.

A seleção do material elétrico à prova de explosão e outros aspectos devem ser efectuados em conformidade com normas relevantes EN60079.

(4) Outras fontes de ignição

Abordar as descargas electrostáticas, as descargas atmosféricas e o contacto entre materiais inflamáveis e superfícies quentes. Isolar o equipamento e as condutas de alta temperatura.

2. Manuseamento seguro de materiais perigosos

• Substituir materiais altamente perigosos por alternativas mais seguras, sempre que possível.
• Isolar ou estabilizar substâncias auto-inflamáveis (por exemplo, óleos, produtos químicos reactivos à água). Evitar a mistura de materiais incompatíveis (por exemplo, oxidantes com inflamáveis).
• Armazenar materiais instáveis com estabilizadores (por exemplo, ácido sulfúrico para cianeto de hidrogénio, hidroquinona para acrilonitrilo).
• Utilizar recipientes de vidro escuro ou de metal para líquidos sensíveis à luz (por exemplo, éteres) para evitar a formação de peróxido.
• Ter em conta os riscos de derrame de líquidos através da conceção de sistemas de contenção.

3. Proteção contra a explosão das instalações químicas: Parâmetros do processo Controlos de segurança

(1) Controlo da temperatura

Manter temperaturas de reação ideais para evitar reacções de fuga ou decomposição.

(2) Controlo da pressão

Monitorizar as flutuações de pressão e instalar dispositivos de segurança fiáveis (por exemplo, válvulas de alívio). Evitar a contaminação cruzada de gás entre sistemas.

(3) Alimentação de material

• Regular as velocidades de alimentação para evitar a fuga térmica.
• Controlar rigorosamente os rácios dos reagentes e as sequências de alimentação (por exemplo, hidrogénio antes do cloro na síntese de HCl). Implementar válvulas interligadas para evitar erros.
• Assegurar a pureza da matéria-prima para evitar reacções secundárias perigosas.

(4) Prevenção de fugas

Resolver fugas internas/externas através da manutenção de válvulas, sistemas de válvulas duplas e rotulagem clara. Evitar o enchimento excessivo e o funcionamento incorreto.

(5) Protocolos de paragem de emergência

Formar o pessoal para lidar com falhas de energia/utilidade. Realizar simulacros e preparar planos de emergência.

4. Vedação e inertização do sistema

(1) Vedação

Minimize as fugas utilizando juntas soldadas sobre flanges e tubos sem costura. Para sistemas de vácuo, evitar a entrada de ar com purga de gás inerte.

(2) Inertização

Substituir o oxigénio por gases inertes (por exemplo, azoto) para suprimir a combustão. Monitorizar o fluxo de gás, a pressão e os níveis de oxigénio.

5. Ventilação

• Evitar a recirculação de ar que contenha gases inflamáveis. Separar os sistemas de exaustão e de aspiração.
• Utilizar ventiladores e condutas resistentes a faíscas. Evitar a passagem de tubos de ventilação através de paredes corta-fogo.

Através da aplicação rigorosa destas medidas - controlo das fontes de ignição, gestão de materiais perigosos, otimização dos parâmetros do processo, garantia da integridade do sistema e manutenção de uma ventilação adequada - as instalações químicas podem reduzir significativamente os riscos de explosão e proteger os trabalhadores e as comunidades.

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