¿Cómo pueden evitar las explosiones las plantas químicas? 5 medidas críticas que hay que aplicar

En los últimos años, las frecuentes explosiones en las plantas químicas han suscitado preocupación entre la población: ¿Por qué estas instalaciones suponen una amenaza tan persistente para la seguridad pública? ¿Cómo pueden prevenirse las explosiones de raíz? A continuación se exponen cinco estrategias esenciales para que las empresas químicas mitiguen los riesgos de explosión.

1. Plantas químicas a prueba de explosiones: Controlar y eliminar las fuentes de ignición

(1) Llamas abiertas

Las llamas abiertas en entornos industriales incluyen principalmente la calefacción, el mantenimiento y otras fuentes de fuego operativas.

Utilice vapor u otros medios de transferencia de calor en lugar de llamas abiertas para calentar materiales inflamables. Si no se puede evitar el uso de llamas abiertas, asegúrese de que el equipo esté herméticamente cerrado y de que las cámaras de combustión estén aisladas de las unidades de procesamiento.
Reduzca al mínimo la soldadura en zonas propensas a incendios o explosiones. Mantenga una distancia de seguridad entre los lugares de soldadura y los equipos inflamables. Para trabajos en caliente (por ejemplo, soldadura) en equipos o tuberías que contengan materiales inflamables, siga estrictamente protocolos como el aislamiento, la purga, la limpieza y las pruebas de gas.
Evite que salten chispas de las chimeneas o de los tubos de escape de los vehículos garantizando una combustión correcta del horno, una altura adecuada de la chimenea e instalando parachispas en los tubos de escape.

(2) Fricción e impacto

Las chispas producidas por la fricción de la maquinaria, las colisiones de metales o las herramientas que golpean el hormigón pueden inflamar los materiales inflamables. Las medidas de mitigación incluyen:

Lubrique regularmente los cojinetes para reducir la fricción y eliminar los residuos combustibles.
Utilice materiales que no produzcan chispas (por ejemplo, aleaciones de cobre) para las piezas giratorias en zonas peligrosas. Instale separadores magnéticos para eliminar los restos metálicos de las materias primas.
Manipule con cuidado las bombonas de gas o los recipientes de líquidos inflamables. Prohíba el calzado con clavos en las zonas de alto riesgo y utilice suelos resistentes a las chispas.

(3) Chispas eléctricas

Las chispas eléctricas son una causa importante de explosiones. Implemente sistemas eléctricos a prueba de explosiones, sellados o aislados en zonas peligrosas en función de las clasificaciones de riesgo y las propiedades de los materiales.

La selección del material eléctrico antideflagrante y otros aspectos deben realizarse de acuerdo con normas pertinentes EN60079.

(4) Otras fuentes de ignición

Tratar las descargas electrostáticas, los rayos y el contacto entre materiales inflamables y superficies calientes. Aísle los equipos y tuberías de alta temperatura.

2. Manipulación segura de materiales peligrosos

Sustituya los materiales altamente peligrosos por alternativas más seguras siempre que sea posible.
Aislar o estabilizar las sustancias autoinflamables (por ejemplo, aceites, productos químicos reactivos con el agua). Evite mezclar materiales incompatibles (por ejemplo, oxidantes con inflamables).
Almacene los materiales inestables con estabilizadores (por ejemplo, ácido sulfúrico para el cianuro de hidrógeno, hidroquinona para el acrilonitrilo).
Utilice recipientes de vidrio oscuro o de metal para los líquidos sensibles a la luz (por ejemplo, éteres) para evitar la formación de peróxido.
Tener en cuenta los riesgos de vertido de líquidos diseñando sistemas de contención.

3. Plantas químicas a prueba de explosiones: Controles de seguridad de parámetros de proceso

(1) Control de temperatura

Mantenga temperaturas de reacción óptimas para evitar reacciones fuera de control o descomposición.

(2) Control de la presión

Controlar las fluctuaciones de presión e instalar dispositivos de seguridad fiables (por ejemplo, válvulas de alivio). Evite la contaminación cruzada de gases entre sistemas.

(3) Alimentación de material

Regule las velocidades de alimentación para evitar el desbocamiento térmico.
Controlar estrictamente las proporciones de los reactivos y las secuencias de alimentación (por ejemplo, hidrógeno antes que cloro en la síntesis de HCl). Implemente válvulas enclavadas para evitar errores.
Garantizar la pureza de la materia prima para evitar reacciones secundarias peligrosas.

(4) Prevención de fugas

Solucione las fugas internas/externas mediante el mantenimiento de las válvulas, los sistemas de doble válvula y un etiquetado claro. Evite el sobrellenado y el funcionamiento incorrecto.

(5) Protocolos de parada de emergencia

Formar al personal para hacer frente a los cortes de suministro eléctrico. Realizar simulacros y preparar planes de contingencia.

4. Sellado e inertización del sistema

(1) Sellado

Minimice las fugas utilizando uniones soldadas sobre bridas y tubos sin soldadura. En los sistemas de vacío, evite la entrada de aire purgando con gas inerte.

(2) Inertización

Sustituir el oxígeno por gases inertes (por ejemplo, nitrógeno) para suprimir la combustión. Controlar el flujo de gas, la presión y los niveles de oxígeno.

5. Ventilación

Evite la recirculación de aire que contenga gases inflamables. Separe los sistemas de escape y de admisión.
Utilice ventiladores y conductos resistentes a las chispas. Evite que los conductos de ventilación atraviesen cortafuegos.

Mediante la aplicación rigurosa de estas medidas -control de las fuentes de ignición, gestión de los materiales peligrosos, optimización de los parámetros del proceso, garantía de la integridad del sistema y mantenimiento de una ventilación adecuada- las plantas químicas pueden reducir significativamente los riesgos de explosión y proteger tanto a los trabajadores como a las comunidades.